Descripción General
Galápagos ocupa un lugar privilegiado, no sólo en el Ecuador, sino en el mundo, desde que Charles Darwin, visitó las islas en 1835 y se quedó maravillado del laboratorio natural de la evolución que es el archipiélago y que lo inspiró a escribir su famoso libro El Origen de las Especies, revolucionando a la humanidad con su teoría de la evaluación, y desde entonces el mundo ya no fue igual. El 97% de la superficie total de las islas es parte del Parque Nacional Galápagos, el resto corresponde a las partes habitadas y de cultivos en las islas Santa Cruz, San Cristóbal, Isabela, Floreana y Baltra, esta ultima ocupada totalmente por las Fuerzas Armadas del Ecuador. La capital de la Provincia de Galápagos es Puerto Baquerizo Moreno, en la isla San Cristóbal.
La Provincia de Galápagos situada a 1000 kms del Ecuador continental es la cuarta región natural del país única en el mundo, por lo que encierra y representa para la humanidad, conformada por 13 islas grandes, 6 pequeñas y más de 40 islotes de origen volcánico. Este extraordinario laboratorio natural y patrimonio de la humanidad, es la fusión de peculiares especies de fauna y flora de valores naturales únicos en el mundo. La superficie total de las islas llega a 8010 Km2, con una población de 16917 habitantes es la provincia menos poblada del país, por obvias razones la migración a las islas esta controlada por el gobierno, al igual que las visitas de los turistas.
En 1976 el Parque Nacional Galápagos fue declarado por la UNESCO, Patrimonio Natural de la Humanidad, posteriormente se la designó como Reserva de Biosfera. Toma su nombre por las enormes tortugas o galápagos que la habitaban, especie que se creía extinguida, pues entre 1832 y 1868, cazadores y balleneros mataron más de 100000 tortugas gigantes; pero en 1971 se descubrió a un macho solitario, cariñosamente llamado el Viejo Jorge, que tiene mas de cien años y es el principal atractivo de la Estación Charles Darwin, en Puerto Ayora. En julio de 2003, el doctor Ian Wilmuth, padre de la famosa oveja Dolly, estuvo de visita en las islas, abriendo una ventana para la posible salvación de la especie, a través del solitario Viejo Jorge.
Se cree que las islas emergieron del fondo del Océano Pacífico, hace cinco millones de años, producto de las erupciones volcánicas, se formaron de lava y rocas volcánicas, lo que le da al visitante la impresión de estar en otro mundo. Gran parte del archipiélago esta al sur de la Línea Ecuatorial, zona donde convergen varias corrientes marinas, por lo que es una suma de todos los elementos necesarios para crear este ecosistema único en el mundo, al que llegaron desde el continente, siguiendo las diversas corriente, las primeras plantas, animales, hace miles de años, evolucionando hasta formar especies únicas que no se encuentran en ningún otro lugar. Todos los reptiles, la mitad de las especies de aves, el 32% de las plantas y el 25% de los peces, y un buen número de invertebrados son endémicos de este santuario natural.
El ambiente marino y terrestre de las islas ofrece una variedad de paisajes únicos, que han cautivado a muchas generaciones de turistas y científicos, que las han visitado. Entre las principales especies que se pueden observar están: tortugas, reptiles, aves representadas por más de 13 especies de pinzones, piqueros, pingüinos, gorriones, flamencos, halcones; entre los mamíferos se hallan: focas, delfines, lobos marinos.
Para llegar a las Galápagos la mejor opción es por avión, desde Guayaquil o Quito, hay vuelos nacionales que salen diariamente para el archipiélago, los vuelos llegan al aeropuerto de la isla de Baltra, de aquí se puede desplazar en barcos a las diferentes islas, cuyos costos y tiempo de travesía depende de la distancia de las mismas. Otra opción es por barcos y cruceros que salen de los distintos puertos del Ecuador continental. Para entrar a Galápagos todos los pasajeros necesitan su pasaporte y aunque no se exige vacuna, es preferible estar vacunado contra la malaria, tétano y fiebre amarilla, si quiere viajar al continente. Para ingresar deberá pagar en efectivo, US$ 100 de impuesto para el Parque Nacional, los niños pagan US$ 50. Sólo es pemitido un máximo de 20 kilogramos por persona y en un solo bulto, en los vuelos a Galápagos. Arriba
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